Marta Elena Vélez Nace en Medellín en 1938. Su padre, Gabriel Vélez Vélez, médico especializado en gastroenterología y cienciólogo. Su madre, Ester Sierra Soto. Fueron en la familia siete hijos: Inés, Nelly, Marta Elena, Lucía, Gabriel José, Marco Antonio y Juan Francisco.

Parte de su infancia transcurrió en la hacienda de sus abuelos Sierra Soto en Girardota, Antioquia. Durante el año 1955 estudia en el Instituto de Bellas Artes de Medellín con elmaestro Rafael Sáenz. Era la única mujer del grupo y “estaba con anhelos infinitos de emprender mi carrera”. Sáenz les enseña a fondo “academia acertada”: perspectiva, volumetría, color y desnudo (éste casi clandestino). “Fue Saénz quien me enseñó a amar la pintura. Además de las clases tuve el gusto de largas conversaciones e intensos interrogatorios al maestro. Por eso me pude soltar”. (Ese año obtiene segundo premio en el concurso de estudiantes programado por la Galería de Arte Nacional de Medellín).